この一帯には、かつて草津から万座鹿沢口を抜けて北軽井沢へ通じる軽便鉄道が通っていた。芦生田に駅のあとがある（北軽井沢には駅舎が保存されている）。草軽鉄道は日本初のカラー映画「カルメン故郷に帰る」にも登場するが、昭和四十年代の集中豪雨で吾妻渓谷の橋が流されて以来、ついに復旧できなかったという。地方へ行くと、こうした軽便鉄道のあとを目にすることが多い。

　かつて常林寺を通って小宿に抜けるこの道は、ひと一人しか歩けない狭い道で、薄暗くて恐かったという。この常林寺の峠で村も異なり、お互い隣の集落でも全然情報が入らないそうだ。

「戦争は多くの人類を殺傷し、国民の総ての生活を破壊する最大の罪悪である。
　第二次世界大戦は激烈を極め、我が国の食糧難は切迫し、祖国の危急存亡に直面した昭和十九年の三月〜二十年四月私たち青少年一四０名は、甘楽郡（二十三ヶ町村）より選抜、満州国に派遣され、満州国北安省通北県九道講の大平原を開拓して群馬報国農場を建設し、食糧確保と北の守りに砕身の力を尽して奉仕した。
　昭和二十年八月終戦後は、異国での敗戦の悲惨さと戦い、この上ない辛酸を受け、これを克服し、六人の犠牲者を残して（裏面に記す）昭和二十一年十月帰還した。
　思えば、私たちの報国開拓奉仕の行為が国際平和共存のための営みであったなら、どんなに誇らしくてすばらしい業であったろうに・・・
戦争の惨状悲哀は筆舌に表わし難い。私たちは人間として、この世の続く限りどのようなことがあっても、二度と戦争の罪悪をくりかえしてはならない。このことを永遠の子孫に訴え、恒久平和を祈念してこの碑を建つ。     報友会」                  戦跡目次

泊帰還兵一同の建てた御所神社の
隣のお寺にあった、
日露太平洋戦争戦没者を奉る軍服姿の銅像

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